Die Mandoline ist ein Saiteninstrument italienischer Herkunft (ital. Mandolino) , das zur Familie der Lauteninstrumente gehört. Sie hat einen tiefen, halb birnenförmigen Korpus und einen relativ kurzen Hals mit Bünden. Über eine leicht nach hinten geknickte Wirbelplatte laufen vier Doppelstahlsaiten, die wie eine Violine gestimmt sind. Die Saiten werden mit Hilfe eines Plektrums angeschlagen, wobei durch verschiedene Anschlagsarten unterschiedliche Klänge erzeugt werden können. Typisch für die Mandoline ist der durch schnelles Hin- und Herbewegen des Plektrums entstehende Tremoloklang. Es gibt verschiedene regionale Ausprägungen dieses Instruments, wobei die italienischen Formen wohl am verbreitetsten sein dürften.
Die Mandoline ist vorwiegend ein Instrument der Volksmusik, das in der Kunstmusik außer in einigen Solowerken zunächst nur für die Erzeugung eines bestimmten südländischen Kolorits eine Rolle spielte. Werke für Mandoline schrieben Beethoven (Sonatine und Adagio für Mandoline), Mozart (Don Giovanni), Verdi (Othello) oder Strawinsky (Agon). Im 19. Jahrhundert kamen Mandolinorchester in Mode, in denen Mandolinen in Tonlagen vom Sopran bis hin zum Bass eingesetzt wurden. In der amerikanischen Volksmusik fand die Mandoline um 1900 Eingang, ein Modell mit flachem Boden wird besonders im Bluegrass verwendet.
In unserem Orchester besetzen die Mandolinen die ersten zwei Melodiestimmen.

Die Mandola (Tenor-Mandoline) ist ein im 19. Jahrhundert entwickeltes zur Familie der Mandolinen gehöriges Zupfinstrument. Sie hat einen etwas größeren Korpus als die Mandoline und ist eine Oktave tiefer gestimmt. Die Spieltechnik ist dieselbe wie bei der Mandoline; auch die Saiten der Mandola werden mit einem Plektrum angeschlagen.
Die Bauweise der Mandola ist nicht so standardisiert wie die der Mandoline. Einige Mandolen haben eine der stark gewölbten neapolitanischen Mandoline ähnliche Bauweise, häufiger sind jedoch Formen mit flachem oder nur leicht gewölbtem Boden.
Die Mandola wird kaum solistisch gespielt, gehört jedoch zur festen Besetzung eines Zupforchesters.